Que font les Norvégiens en hiver, alors que la neige et la glace recouvrent une bonne part de leur pays ? Ils pratiquent le ski de randonnée, le saut à ski et le ski alpin. Les week-ends, pendant leurs congés, ou après le travail. Lorsque la neige, au printemps, fond dans les plaines et les vallées, ils la suivent jusque dans les montagnes. Et s’il arrive que les champs neigeux soient trop éloignés, le patin à glace reste un recours...
Au fil des ans, la Norvège est devenue le deuxième pays en termes de succès remportés aux sports d'hiver : seule l’ex-Union Soviétique peut se targuer d’avoir remporté plus de médailles olympiques. Ce succès peut être attribué à la longue tradition et à la large popularité dont les sports d’hiver font l’objet en Norvège.
Les Norvégiens ne connaissent guère d'obstacles qui puissent limiter leur pratique du ski et du patin à glace. Quelque 30 000 kilomètres de pistes balisées (soit trois fois la distance entre la Norvège et l’Australie) sillonnent une nature à la beauté intacte. Même dans la capitale, Oslo, qui compte 400 000 habitants, les pistes ne sont jamais loin. On veille également à ménager des pistes en montagne, où les joies du ski peuvent être goûtées jusqu’au mois de mai.
En hiver, la nuit tombe de bonne heure, mais il ne faut pas y voir un obstacle. Environ 2 500 pistes éclairées, dans l’ensemble du pays, offrent aux amateurs de ski, après le travail, un lieu de récréation et d'exercice. Le ski alpin connaît en Norvège un succès croissant, bien qu'il n'ait pas le caractère universel du ski de randonnée. Les infrastructures nécessaires ont été développées dans tout le pays. Quatre téléphériques, quelques 425 télésièges et 250 remonte-pentes desservent désormais les pistes. Si le saut à ski a perdu une part de ses adeptes au cours des dernières années, la Norvège dispose néanmoins d’environ 600 tremplins.
Aujourd’hui, le ski est le premier des sports d’hiver pratiqués en Norvège. Aucun autre n’attire des foules aussi importante que celles qui affluent sur les hauteurs de Holmenkollen, au Festival du Ski. Désormais vieux de plus de 100 ans, le tremplin de saut qui domine ce même site de Holmenkollen est un monument national et l’une des attractions touristiques principales du pays. Plus d’un million de visiteurs s’y rendent chaque année depuis le centre d’Oslo. Le saut le plus long exécuté à Holmenkollen en 1892 était de 22 mètres – les skieurs modernes parviennent à franchir des distances de 100 mètres et plus. Les meilleurs skieurs de fond du monde viennent également concourir chaque année à Holmenkollen, et plusieurs milliers d’enfants y participent à la Journée Annuelle des Enfants.